(Dvinsk, Imperio ruso [hoy Daugavpils, Letonia], 2 de octubre de 1900 – Peterborough,
Reino Unido, 25 de septiembre de 1974)
Sello emitido
por el correo de Gibraltar el 4 de marzo de 2002, dentro
de una serie dedicada
a payasos célebres, con la imagen de “Coco”.
(Valor facial: 42 peniques)
Nicolai
Poliakoff, como fue conocido internacionalmente (aunque se le menciona a menudo
como Nicholai Poliakovs; su nombre en letón era Nikolajs Poļakovs), nació en el
seno de una familia de comediantes y músicos callejeros judíos rusos que se
había establecido en el este de Letonia a finales del siglo XIX.
Criado en un
ambiente de miseria, a la edad de ocho años decidió huir y viajó en tren a Vitebsk
(en
la actual Bielorrusia), donde se presentó como huérfano al dueño de un
circo, que lo admitió en su “troupe” y lo puso a la órdenes del payaso y
acróbata Vitali Lazarenko (1890-1939), que luego se convertiría en una figura destacada
del circo en la Unión Soviética.
Al estallar la
guerra civil rusa fue reclutado por el Ejército Rojo, del que desertó para
volver al circo. En 1919 conoció en Riga a Valentina Novikova (1901-1983), con
quien se casó y tuvo seis hijos. Ambos trabajaron para el recién creado Circo
Estatal soviético, con el que recorrieron gran parte
de Rusia, y en 1926
crearon su propio circo en Lituania.
En 1929, sin embargo, Nicolai tuvo la suerte de
poder actuar en el famoso Circo Busch de Berlín, desde donde viajó a Birmingham
y se estableció con su esposa y sus hijos en la Gran Bretaña. Durante la
segunda guerra mundial se alistó como auxiliar en el Pioneer Corps del ejército
británico, y trabajó en el Blackpool Tower Circus.
Terminada la
guerra fue contratado por el famoso Bertram Mills Circus de Londres, donde
actuó hasta que éste cerró, en 1967. Allí fue donde obtuvo sus mayores éxitos
y su nombre se popularizó. En 1949, tanto él como Valentina obtuvieron la
nacionalidad británica, y en 1963, ya en el ápice de
la fama, fue nombrado Oficial
de la Excelentísima Orden del
Imperio Británico (OBE).
Su labor
circense fue continuada por su hijo Michael (que imitaba muchos de sus números)
y su hija Tamara, fundadora del primer circo en el Reino Unido en el que no se
utilizaban animales.
En 1967 se
publicó su autobiografía: Coco the Clown,
By Himself.
Enlaces de interés
Clowns
pay tribute on 40th anniversary of death of Coco (Peterborough Telegraph. En inglés).
Coco the clown (V&A. Fotografía y breve texto en inglés).
Coco The Clown 1966 (Brithish Pathé. Vídeo, en inglés).
Coco The Clown: Gallery (Ian Hendry Official Website. Fotografías. En inglés).
Coco the Clown - Nicolai Poliakoff (1900-1974) (Big Red Book. Con un video y fotografías. En inglés).
Coco The Clown, This Is Your Life (Youtube. Vídeo, en inglés).
Nicolai Poliakoff – Biography (JewAge. En inglés).
Nicolai Poliakoff: more history of Coco the Clown (Blog Clowns, 24.8.2010. Datos básicos. En inglés).
D. Stacey: “Polakovs [Poliakoff, Poliakov], Nicholai” (Oxford Dictionary of National Biography. En inglés).
J. V. Ward: “Coco” (Circopedia. En inglés).
Coco the clown (V&A. Fotografía y breve texto en inglés).
Coco The Clown 1966 (Brithish Pathé. Vídeo, en inglés).
Coco The Clown: Gallery (Ian Hendry Official Website. Fotografías. En inglés).
Coco the Clown - Nicolai Poliakoff (1900-1974) (Big Red Book. Con un video y fotografías. En inglés).
Coco The Clown, This Is Your Life (Youtube. Vídeo, en inglés).
Nicolai Poliakoff – Biography (JewAge. En inglés).
Nicolai Poliakoff: more history of Coco the Clown (Blog Clowns, 24.8.2010. Datos básicos. En inglés).
D. Stacey: “Polakovs [Poliakoff, Poliakov], Nicholai” (Oxford Dictionary of National Biography. En inglés).
J. V. Ward: “Coco” (Circopedia. En inglés).
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