(Amity
Township, Pensilvania, 5 de noviembre de 1857 – Bridgeport, Connecticut, 6 de
enero
de 1944)
Sello
dedicado a Ida Tarbell, emitido por el Servicio Postal
de los Estados Unidos el
14 de septiembre de 2002.
(Valor facial: 37 centavos de dólar)
Nacida
en una modesta granja rural, en el seno de una familia arruinada por el Pánico
de 1857, la escritora, periodista y activista social estadounidense
Ida Minerva Tarbell está considerada una de las pioneras del periodismo de
investigación.
Destacó,
efectivamente, entre los muckrakers (literalmente,
“removedores de basura”, denominación que les fue dada por el presidente Theodore
Roosevelt), periodistas que denunciaban los abusos del poder y la
corrupción en los Estados Unidos durante la denominada Era Progresista,
entre las décadas de 1890 y 1920, cuando se produjo el auge del petróleo.
En su
juventud pasó una larga temporada en París, desde donde empezó a enviar
artículos a varios periódicos estadounidenses. Su vida social en la capital
francesa fue intensa y se interesó por la inquieta actividad cultural, sobre
todo artística, de la ciudad: le deslumbraron sobre todo los impresionistas y
los espectáculos teatrales y musicales de la época. Pero también le interesó
mucho el trabajo de investigación de los historiadores franceses, que marcaría
luego su carrera profesional, y asistió a sus clases en la Sorbona. Descubrió,
además, la figura de Madame Roland y
el papel que tuvo en la Revolución Francesa, que le fascinó, y empezó a redactar
su biografía (la primera de las varias que escribiría).
De
regreso a su país se vinculó al McClure's Magazine,
del que fue editora, para el que empezó a escribir perfiles biográficos de
mujeres intelectuales y escritoras parisinas y de científicos franceses (la
ciencia le había apasionado desde la adolescencia). Luego, entre los años 1902
y 1904, publicó una serie de artículos en los que denunciaba sin tapujos el
monopolio de la poderosísima Standard Oil
Company, fundada por el magnate industrial John D. Rockefeller,
sobre la que había estado investigando. Su libro The History of the Standard Oil Company, basado en dichos artículos
y en su experiencia personal (había crecido en los campos petrolíferos, donde
trabajaba su madre), provocó la intervención del Tribunal Supremo de Justicia
de los Estados Unidos, el cual sentenció, en 1911, que la compañía vulneraba la
Ley Antimonopolio,
lo que supuso su disolución.
Fue
su primer gran éxito: aquel libro conllevó, además, la creación en 1914 de la Comisión
Federal de Comercio (FTC), encargada de hacer que se respetaran la libre
competencia y los derechos de los consumidores. Todo ello y otros artículos que
publicó en The American
Magazine le dieron renombre y la especializaron en temas de gran
repercusión social y política (la industria petrolera, los aranceles, las
prácticas laborales o la condición femenina, por ejemplo), sobre los cuales dio numerosas
conferencias a lo largo y ancho de los Estados Unidos. Se convirtió así en una
figura muy popular entre el público.
Mientras
tanto publicó una serie de biografías de personajes históricos y magnates de la
industria (Napoleón Bonaparte, Abraham Lincoln, Elbert H. Gary
y Owen
D. Young, entre otros). En 1912 participó en la fundación de la Authors’
League (Liga de Autores, que luego pasó a denominarse Authors Guild) y
durante treinta años presidió el Pen and Brush Club.
Durante la primera guerra mundial estuvo integrada en Comité de Mujeres del
Consejo de Defensa Nacional de los Estados Unidos, y en 1921 participó en la
Conferencia de Desempleo convocada por el presidente Harding.
Ida
Tarbell fue una feminista contradictoria, “por ejemplo pero no por ideología”,
como alguien dijo de ella. Su madre era sufragista, pero ella cuestionó durante
años la lógica del sufragio femenino, y aunque escribió sobre las mujeres y sus
roles tradicionales, en cierto modo se sintió ajena a los aspectos más
militantes del movimiento feminista. Recogió sus artículos y ensayos sobre
mujeres en el libro The Business of Being
a Woman (‘El negocio de ser mujer’, 1913). Más tarde, sin embargo, cambió
de parecer y apoyó abiertamente el sufragio femenino.
Merecen
mencionarse entre sus libros, además de los citados, The Tariff in Our Times (‘La tarifa en nuestros tiempos’, 1911), The Ways of Woman (‘Los caminos de la
mujer’, 1915), The Rising of the Tide
(‘El aumento de la marea’, 1919, su única novela), In Lincoln’s Chair (‘En la silla de Lincoln’, 1920), Peacemakers-Blessed and Other (‘Pacificadores
bendecidos y otros’, 1922, selección de artículos sobre el desarme) y su
autobiografía All in the day's work
(‘Todo en el trabajo del día’, 1939). Antes de ser ingresada en el hospital
donde murió a causa de una neumonía había empezado a escribir otro libro: Life After Eighty (‘La vida después de
los ochenta’).
En
1993 su casa en Easton (Connecticut) fue declarada Monumento Histórico
Nacional, y el año 2000 se la admitió póstumamente en el Salón Nacional
de la Fama de las Mujeres (National Women's Hall of Fame).
Enlaces de interés
- J. Johnson Lewis: “Ida Tarbell:
Muckraking Journalist, Critic of Corporate Power” (ThoughtCo, 31.8.2017).
- G. King: “The
Woman Who Took on the Tycoon” (Smithsonian
Magazine, 5.7.2012).
- J. Linzer: “Ida
Tarbell: The Anatomy of a Standard Oil Company Conflict” (Ellis
School, Pittsburgh, 2007).
- C. A. Paul: “Ida
Minerva Tarbell: Journalist & Muckraker” (Social Welfare History
Project).
- A. Piascik: “Ida
Tarbell: The Woman Who Took On Standard Oil” (Connecticut History.org, 2017).
- J. D. Randolph: “A Notable
Pennsylvanian: Ida Minerva Tarbell, 1857-1944” (Pennsylvania History, PDF).
- J. A. Rice: “Ida
M. Tarbell: A Progressive Look at Lincoln” (Journal of the Abraham Lincoln Association, Michigan Publishing, Volume 19, Issue 1, Winter 1998, pp. 57-72).
- J. Simkin: “Ida
Tarbell” (Spartacus
Educational, 5.2013).
- B. Smithfield: “Ida Tarbell
was one of the first investigative journalists from McClure’s Magazine who exposed the corrupt business of John D.
Rockefeller” (The Vintage News,
15.3.2018).
- I. B. Wells
Barnett: “Ida M.
Tarbell” (New World
Encyclopedia, 23.2.2018).
Bibliografía
- K. Brady: Ida Tarbell: Portrait of
a Muckraker. Putnam, Boston, 1984.
- L. Filler: The Muckrakers. Pennsylvania
State University Press, 1976.
- R. C. Kochersberger, Jr.: More Than a
Muckraker: Ida Tarbell's Lifetime in Journalism. University of Tennessee
Press, Knoxville, 1994.
- E. McCully: Ida M. Tarbell: the woman
who challenged big business—and won! Clarion Books, Boston, 2014.
- B. A. Sommervill: Ida Tarbell: pioneer
investigative reporter. M. Reynolds, North Carolina, 2002.
- M. E. Tompkins: Ida M. Tarbell.
Twayne Publishers, Nueva York, 1974.
- S. Weinberg: Taking on the trust: the
epic battle of Ida Tarbell and John D. Rockefeller. W. W. Norton, Nueva
York, 2008.
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